«Пекинская проказа…ширится, как лавина… поражает только лиц в возрасте сорока пяти лет и старше…Это поистине мор наших дней. Она уже скосила добрых пять миллионов человек. Миллионов двенадцать больны ею в активной форме и по крайней мере втрое больше ходит, не зная...» Пьесу «Белая болезнь» Карела Чапека сегодня называют «пророческой». В 1936 году, когда создавалось это произведение, автора больше, чем проблемы пандемии, волновало распространение вируса тоталитаризма, однако и опытом трагической эпидемии поколение Чапека обладало – в 1918–1920 годах десятки миллионов жизней унесла «испанка».